Als je iets wil bereiken, dan mag je niet opgeven. Zo hebben we het altijd geleerd. Maar wat blijkt nu? Volgens psychologen is het beter om af en toe iets op te geven dan om te blijven vastzitten in routines die je ongelukkig maken. 

Een vreemde taal, een yogacursus, een job of zelfs een vriendschap. Vol goeie voornemens begin je aan iets nieuws, om er even later weer mee te stoppen. Vreselijk vinden we dat, want opgeven staat niet in ons woordenboek. 

Routines 
Maar wat blijkt? Als het nu gaat om een uitzichtloze job, een ongelukkige relatie of een saaie boekenclub, volgens psychologen is het soms beter om er gewoon de brui aan te geven. "Te veel mensen blijven vastzitten in hun routines", vindt dr. Paul Gilbert van de University of Derby. "We vragen ons nooit af waarom we iets doen. Stoppen kan moeilijk zijn, maar in sommige omstandigheden is het echt de beste oplossing." 

Sukkels en lafaards
Volgens dr. Gilmour van de Lancaster University zijn we te trots om onze problemen toe te geven en blijven we daarom liever hangen bij het vertrouwde. "Bovendien zitten de negatieve connotaties van opgeven ingebakken in onze cultuur. Opgevers zijn sukkels en lafaards, zo wil niemand zijn."

Vrouwen
Voor vrouwen is het bovendien nog moeilijker om op te geven dan voor mannen. Vrouwen zijn biologisch geprogrammeerd om te zorgen voor hun familie en om - ondanks alles - bij hun kinderen te blijven. Die eigenschap vertaalt zich naar alle gebieden van hun leven. "Vrouwen zijn meer schuld-gevoelig dan mannen", zegt dr. Gilbert. "Ze willen mensen niet teleurstellen en dat brengt hen in allerlei situaties waar ze eigenlijk niet in willen zitten." 

Andere mensen
Maar welk geslacht we ook hebben, er is één aspect van opgeven dat ons allemaal afschrikt: de angst voor wat andere mensen over ons denken. Zullen ze denken dat ik niet slim genoeg was voor de cursus? Of dat ik te lui was om vol te houden? Volgens dr. Gilmour moeten we op zo'n moment gewoon zeggen: "Oké, ik heb het geprobeerd. Het is niet gelukt, maar het was een goede ervaring. Nu is het tijd voor iets anders." 

Weglopen
Dus opgeven is de beste manier om een winnaar te worden? Niet helemaal. "Je moet het verschil kennen tussen opgeven en weglopen", zegt dr. Gilmour. "Er zijn mensen die nooit iets volhouden en leven volgens de filosofie van 'het gras is altijd groener aan de andere kant'. Maar als je te vroeg stopt, zal je ook nooit gelukkig zijn." Soms is het dus beter om toch even vol te houden en om langzaamaan kleine veranderingen door te voeren. Tot je uiteindelijk bent waar je wil zijn.

Op de blog van Mijn ZelfZijn kun je reageren op dit artikel